到19世紀末,伴隨電力工業(yè)的發(fā)展,
電爐才得到工業(yè)規(guī)模的應(yīng)用。社會發(fā)展是推動科技發(fā)展的動力。在20世紀,適應(yīng):正業(yè)(特別是材料工業(yè))發(fā)展的需要,由于電爐具有一些燃料爐不能比擬的功能,電爐得到快速發(fā)展。
在19世紀,一些學者的研究探明了電熱現(xiàn)象的基本規(guī)律,為電爐的發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。1800年,伏特(A.Volta)發(fā)明了伏特電池。1802年,彼得羅夫(B.B.1-ieTpOB)揭示了電弧的應(yīng)用方法,指出可以用來熔煉礦石提取金屬。1827年,歐姆(G.S.Ohm)揭示了導(dǎo)電定律。1831年,法拉第(M.Faraday)揭示了電磁感應(yīng)現(xiàn)象;1834年,楞次(H.F.E.Lenz)歸納出電磁感應(yīng)定律,兩位學者為感應(yīng)電熱奠定理論基礎(chǔ),1841年,焦耳(J.P.Joule)根據(jù)自己的實驗提出焦耳定律,確定了電能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮艿亩恳?guī)律。人們認為,歐姆定律,焦耳定律,楞次定律是電熱的基本定律。
1896年,艾奇遜(Acheson)發(fā)明石墨化爐,是工業(yè)電爐的先例。1899年,赫勞特(P.Herout)發(fā)明電弧爐。1927年,英國電爐公司推出中頻感應(yīng)爐。在兩次世界大戰(zhàn)期間,適應(yīng)軍工需要,電爐得到發(fā)展,研制出品種繁多的工業(yè)電爐。1964年,施維博(W.E.Schwable)試驗成功超高功率電弧爐,為發(fā)展電弧爐煉鋼作出重要貢獻。20世紀50年代至60年代,適應(yīng)航天工業(yè)和原子能工業(yè)的需要,發(fā)展了真空電爐和一些特種電爐,如真空電弧爐、電子束爐、等離子電爐。20世紀70年代,適應(yīng)連鑄鋼坯連軋在線補償加熱的需要,發(fā)展了大功率感應(yīng)加熱裝置;因為出現(xiàn)了高效率的可控硅整流設(shè)備,20世紀80年代發(fā)展了直流電弧爐,1982年第一座直流電弧煉鋼爐在聯(lián)邦德國投產(chǎn)。
新中國成立后,我國工業(yè)電爐發(fā)展很快,建立了自己的電爐制造工業(yè),有一定規(guī)模的工廠有錦州電爐廠(主要產(chǎn)品是真空電爐),長春電爐廠和西安電爐廠(電弧爐)、上海電爐廠和哈爾濱松江電爐廠(電阻爐)、長江電器廠和無錫電爐廠(感應(yīng)爐)。20世紀60年代初西安電爐研究所成立,制定了電爐行業(yè)的技術(shù)規(guī)范。一些設(shè)計院中設(shè)置工業(yè)爐組,從事工業(yè)電爐的設(shè)計與研制,東北大學、中南大學等院校開設(shè)工業(yè)電爐課程,我國已形成一支工業(yè)電爐的專、業(yè)隊伍。